ประมาณ 180 ล้านปีก่อนในช่วงยุคจูราสสิก บริเวณอ่าวคูริโอเป็นส่วนหนึ่งของขอบด้านตะวันออกของมหาทวีปกอนด์วานา ซึ่งเชื่อมต่อกับออสเตรเลียและแอนตาร์กติกา ในขณะที่นิวซีแลนด์ในอนาคตส่วนใหญ่อยู่ใต้คลื่น ย้อนกลับไปในตอนนั้น ภูมิภาคนี้เคยเป็นที่ราบน้ำท่วมถึงชายฝั่งทะเลกว้าง ขนาบข้างด้วยภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ ซึ่งทำลายป่าอย่างต่อเนื่องด้วยเศษภูเขาไฟขนาดมหึมา
ปกคลุมด้วยตะกอนและโคลน ขาดออกซิเจน และชุบด้วยซิลิกาจากน้ำท่วมที่เต็มไปด้วยเถ้าภูเขาไฟ ลำต้นของต้นไม้ที่โค่นก็แข็งตัวและกลายเป็นหินผ่านกระบวนการกลายเป็นหิน กว่า 10,000 ปีที่ผ่านมา ทะเลได้กลายเป็นนักโบราณคดี ขูดชั้นดินเหนียวและหินทรายออก เผยให้เห็นป่าที่ถูกฝังนี้ทีละน้อย สิ่งที่ทำให้อ่าวคูริโอมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวคือตำแหน่งแนวนอนของป่าเนื่องจากถูกน้ำท่วมถล่มด้วยเถ้าภูเขาไฟ ในขณะที่ส่วนอื่นๆ เช่น ป่ากลายเป็นหิน ในรัฐแอริโซนาและ ป่าฟอสซิลเขตร้อนของสฟาลบาร์เป็นแนวตั้ง นอกจากนี้ยังเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งในโลกที่สามารถเข้าถึงได้ จากการสำรวจทางธรณีวิทยาของนิวซีแลนด์ระบุว่า “ป่าฟอสซิลที่เป็นที่รู้จักในยุคจูราสสิกมีเพียงไม่กี่แห่งทั่วโลก และนี่คือความหลากหลายและน่าทึ่งที่สุดในบรรดาป่าทั้งหมด