กระทรวงยุติธรรมเผชิญกับการตัดสินใจที่ซับซ้อนและเป็นผลสืบเนื่องในสัปดาห์นี้ ไม่ว่าจะอุทธรณ์คำสั่งศาลทั้งหมด บางส่วน หรือไม่มีเลยที่กำหนดให้ส่งเอกสารอนุญาโตตุลาการอิสระที่ยึดมาจากบ้านของโดนัลด์ ทรัมป์ ในฟลอริดาเมื่อเดือนที่แล้ว
การพิจารณาคดีที่ออกโดยผู้พิพากษา Aileen Cannon เมื่อวันจันทร์ มีแนวโน้มที่จะล่าช้ากว่าการสอบสวนเรื่องการเก็บรักษาเอกสารลับของรัฐบาลของทรัมป์ แต่ผู้พิพากษาที่ทื่อและปกป้องสิทธิ์ของทรัมป์อย่างกว้างไกลในฐานะอดีตประธานาธิบดีทำให้เกิดปัญหากับอัยการสูงสุด Merrick Garland และเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเขาซึ่งจนกระทั่งการพิจารณาคดีได้ควบคุมการเล่าเรื่องสาธารณะเกี่ยวกับการไต่สวน
กรณีนี้นำเสนอแผนกที่มีการเรียกร้องที่ยากลำบากหลายครั้ง ซึ่งต้องการความสมดุลอย่างระมัดระวังระหว่างความปรารถนาที่จะแก้ไขการสอบสวนอย่างรวดเร็วและเพื่อจำกัดการขยายอำนาจบริหารที่ดำเนินการโดยทีมของทรัมป์
“มันเป็นการตัดสินใจที่ยากมาก” แมรี แมคคอร์ด ซึ่งดำรงตำแหน่งระดับสูงหลายตำแหน่งในกระทรวงยุติธรรมระหว่างปี 2557 ถึง 2560 ในฝ่ายบริหารของโอบามา กล่าว
คาดว่าเจ้าหน้าที่ของแผนกจะคัดค้านการเรียกตัวตุลาการสำหรับอนุญาโตตุลาการหรือที่เรียกว่าผู้เชี่ยวชาญพิเศษภายในกำหนดเวลาเที่ยงคืนของวันศุกร์ คำถามคือว่าพวกเขาจะใช้วิธีแคบ ๆ ที่มุ่งดึงสัมปทานที่ค่อนข้างเล็กจากผู้พิพากษาหรือไม่ เพื่อเร่งการพิจารณาโดยอิสระ หรือหากพวกเขาวางแผนการอุทธรณ์ที่ครอบคลุมและเสี่ยงกว่าเพื่อย้อนกลับสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเป็นการเสริมอำนาจประธานาธิบดีที่อันตราย
ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่ระดับสูงของแผนกได้เบียดเสียดกับตัวเลือกต่างๆ พวกเขามีตั้งแต่ขั้นตอนที่ค่อนข้างปลอดภัยในการยื่นคำร้องกับแคนนอนซึ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางในฟลอริดาโดยทรัมป์เพื่อพิจารณาการพิจารณาคดีทั้งหมดหรือบางส่วนของเธอใหม่ เพื่อขอให้ศาลจำกัดเวลาและขอบเขตของการพิจารณาของอาจารย์พิเศษ ในการอุทธรณ์คำตัดสินของศาลอุทธรณ์ศาลสหรัฐฯ ครั้งที่ 11 ในแอตแลนต้า ซึ่งมีผู้ได้รับการแต่งตั้งจากทรัมป์ไม่น้อยกว่าหกคน
การพิจารณาคดีจะยุติการใช้เอกสารของรัฐบาลในการไต่สวนคดีอาญาอย่างมีประสิทธิภาพว่าอดีตประธานาธิบดีละเมิดพระราชบัญญัติจารกรรมหรือไม่และขัดขวางผู้สืบสวนด้วยการกักตุนและปกปิดวัสดุที่ Mar-a-Lago ซึ่งเป็นที่ดินในฟลอริดาของเขาหรือไม่ ยังคงอนุญาตให้หน่วยข่าวกรองสามารถประเมินความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นต่อความมั่นคงของชาติต่อไปซึ่งเกิดจากการจัดเก็บเอกสารที่มีความลับสูงรอบสโมสรส่วนตัวของทรัมป์และที่อยู่อาศัยที่ไม่ปลอดภัย
ในการเคลื่อนไหวที่ไม่ปกติ แคนนอนส่งสัญญาณถึงความตั้งใจของเธอที่จะอนุญาตคำขอของทรัมป์สำหรับผู้เชี่ยวชาญพิเศษก่อนที่เธอจะออกคำสั่ง แต่ความกว้างของมันทำให้แผนกต้องปรับแผนใหม่ เจ้าหน้าที่ที่คุ้นเคยกับการอภิปรายดังกล่าว กล่าว
การตัดสินใจดังกล่าวยังทำให้คำถามสำคัญๆ หลายๆ ข้อไม่ได้รับคำตอบ รวมทั้งอัยการสามารถใช้ข้อมูลที่รวบรวมได้หลังจากเข้าถึงขุมทรัพย์ที่ยึดมาได้หลายสัปดาห์เพื่อไล่ตามหัวหน้างานสอบสวนรายอื่นๆ หรือไม่ หรือจะสัมภาษณ์พยานหรือเอกสารหมายเรียกที่ไม่เกี่ยวข้องกับผู้ต้องหามากกว่า 11,000 คนต่อไปได้หรือไม่ ไฟล์ที่ดึงมาระหว่างการค้นหาของเดือนที่แล้ว
McCord กล่าวว่ารัฐบาลมีแนวโน้มที่จะยอมรับการแต่งตั้งผู้เชี่ยวชาญพิเศษตามที่กำหนด แต่ขอให้ผู้พิพากษากำหนดเส้นตายที่ชัดเจนเพื่อให้การตรวจสอบเสร็จสิ้น อัยการสามารถขอให้มีการร่อนเนื้อหาอย่างรวดเร็ว ดังนั้นทุกอย่างที่ทนายความของทรัมป์ไม่อยู่ภายใต้การท้าทายจะถูกส่งกลับไปยังผู้สอบสวนทันที และอาจารย์พิเศษส่งเอกสารกลับไปที่แผนกทันทีที่ถือว่าไม่สามารถโต้แย้งได้ เธอกล่าวเสริม
McCord ศาสตราจารย์แห่งศูนย์กฎหมายมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์กล่าว “มีหลายสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้เพื่อให้จัดการได้ เพื่อที่จะยกเลิกการอุทธรณ์ซึ่งอาจใช้เวลาเป็นเดือน และอาจต้องตัดสินใจนานกว่าหนึ่งปี”
แอนดรูว์ แมคคาร์ธี อดีตอัยการสหพันธรัฐที่เขียนบทความเพื่อการทบทวนระดับชาติที่เน้นอนุรักษ์นิยมเป็นประจำ ในตอนแรกเชื่อว่าอัยการจะอุทธรณ์อย่างรวดเร็ว แต่ตอนนี้คิดว่าแผนกนี้อาจจบลงด้วยการมุ่งเน้นที่ความพยายามในการเลือกผู้เชี่ยวชาญพิเศษที่จะทำงานให้เสร็จอย่างรวดเร็วด้วย รบกวนการสอบสวนน้อยที่สุด
McCarthy กล่าวว่าเจ้าหน้าที่แผนกอาจคิดว่า “มันอาจจะคุ้มค่าในขณะที่พวกเขากลืนอย่างหนักและรอถ้าบุคคลนั้นเป็นผู้สมัครที่จริงจัง แทนที่จะทอยลูกเต๋าเพื่ออุทธรณ์”
แต่การตัดสินใจของ Cannon นั้นกว้างและยั่วยุเกินกว่าจะเพิกเฉยได้ ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายบางคนกล่าว เธอไม่เพียงแต่ปฏิเสธข้อโต้แย้งของกระทรวงยุติธรรมว่าทรัมป์ได้รับการปฏิบัติเหมือนหัวข้อการสืบสวนอื่นๆ แต่ยังแนะนำว่าเนื้อหาบางส่วนที่นำมาจาก Mar-a-Lago อาจได้รับการอ้างสิทธิ์ของผู้บริหาร
ในการทำเช่นนั้น ผู้พิพากษาเขียนว่าเธอ “ไม่มั่นใจ” ต่อคำยืนยันของรัฐบาลว่าสิทธิพิเศษของผู้บริหารใช้ไม่ได้กับเอกสารที่กู้คืนจาก Mar-a-Lago ซึ่งสร้างกระบวนการที่ทนายความของทรัมป์อาจพยายามเรียกคืนเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับ การสื่อสารภายในของเขาในฐานะประธาน รัฐบาลอ้างแบบอย่างทางกฎหมายโดยอ้างว่าการคุ้มครองดังกล่าวสิ้นสุดลงเมื่อทรัมป์ออกจากตำแหน่ง
“มันแปลกและก่อกวนมาก” อลัน โรเซนชไตน์ อดีตเจ้าหน้าที่กระทรวงยุติธรรม ซึ่งปัจจุบันเป็นอาจารย์สอนอยู่ที่โรงเรียนกฎหมายมหาวิทยาลัยมินนิโซตา กล่าวถึงคำตัดสินดังกล่าว “แต่ฉันคิดว่า DOJ จะต้องอุทธรณ์”
หากแผนกเลือกที่จะดำเนินการตามคำตัดสินของ Cannon อย่างเต็มที่แล้วแพ้ในการอุทธรณ์ก็เสี่ยงที่จะให้ความสำคัญกับคำจำกัดความของอำนาจบริหารในวงกว้างและยืดหยุ่นมากขึ้นในแบบอย่างที่อาจเป็นอันตรายต่อความพยายามในการรักษาทรัมป์และประธานาธิบดีในอนาคต
Daniel C. Richman อดีตอัยการสหพันธรัฐและศาสตราจารย์ด้านกฎหมายที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย กล่าวว่า หากคดีดังกล่าวกลายเป็นการลงประชามติให้นิยามสิทธิ์ของผู้บริหารใหม่ แทนที่จะเป็นการสอบสวนทางอาญาที่ตรงไปตรงมาซึ่งมีรากฐานมาจากกฎเกณฑ์และแบบอย่างที่กำหนดไว้ อาจส่งผลกระทบต่อกระทรวงยุติธรรม ขยายการสอบสวนการกระทำของทรัมป์ในวันที่ 6 มกราคม พ.ศ. 2564
แผนกต้องการ “ความคิดเห็นที่มีมุมมองที่กว้างขวางและเป็นอันตรายอย่างแท้จริงเกี่ยวกับสิทธิพิเศษของผู้บริหารที่ครอบคลุมหรือไม่” ริชแมนถาม
สแตนลีย์ แบรนด์ ทนายความจำเลยคดีอาญาผู้มีประสบการณ์ ซึ่งเป็นตัวแทนของแดน สกาวิโน ผู้ช่วยทรัมป์ในการติดต่อกับคณะกรรมการสภาในการสืบสวนเหตุจลาจลเมื่อวันที่ 6 มกราคม ระบุว่า กระทรวงมีทางเลือกที่ดีไม่กี่ทาง
“ในระดับหนึ่ง การตัดสินใจที่จะไม่ท้าทายการตัดสินใจเลย — และเพียงแค่ยอมรับผู้เชี่ยวชาญพิเศษ — อาจเป็นแนวทางที่ปลอดภัยที่สุด เพราะมันเป็นสถานการณ์ที่ไม่คุ้นเคยทุกครั้งที่คุณยื่นเรื่องไปที่ศาลอุทธรณ์” เขากล่าว
Liberals ได้เรียกร้องให้ Garland อุทธรณ์คำตัดสินตามหลักการ และในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา พวกเขาได้เลือกพันธมิตรที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ นั่นคือ Bill Barr อดีตอัยการสูงสุดของทรัมป์ ซึ่งบอกกับ Fox News เมื่อวันอังคารว่าคำตัดสินของ Cannon “ผิด และฉันคิดว่ารัฐบาลควรอุทธรณ์”
กระทรวงยุติธรรมและทีมกฎหมายของทรัมป์ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น
แต่ที่ปรึกษาของอดีตประธานาธิบดีกำลังดำเนินการราวกับว่าการแต่งตั้งอาจารย์พิเศษเป็นข้อเท็จจริงที่สำเร็จ – และเริ่มพิจารณาผู้สมัครที่มีศักยภาพหลายคนที่จะเป็นที่ยอมรับของศาลรวมถึงอดีตผู้พิพากษาตามบุคคลที่คุ้นเคยกับสถานการณ์